maturoval na českobudějovickém gymnáziu (1952) a poté pracoval jako dělník. Teprve po návratu z vojenské základní služby mohl v letech 1955–1960 vystudovat archivnictví na FF UK, poté pracoval jako archivář v několika jihočeských archivech. Až roku 1964 mohl začít se studiem na bohoslovecké fakultě v Litoměřicích, v červnu 1968 byl vysvěcen na kněze a krátce nato se stal sekretářem českobudějovického biskupa Josefa Hloucha. Roku 1971 byl poslán do duchovní správy (nejdéle v Rožmitálu pod Třemšínem), po ztrátě „státního souhlasu“ (1978) pracoval jako dělník a tajně působil v malých skupinách věřících (zvláště v okruhu fokoláre). Od roku 1990 byl biskupem v Českých Budějovicích, v letech 1991–2010 arcibiskupem pražským, roku 1994 se stal kardinálem.